若さの力

金沢動物園に保護されてくる野生の哺乳類は、ほとんどがホンドタヌキです。
その中で最も多い保護原因は、「疥癬症」という皮膚病なのですが、交通事故や闘争などによる外傷によって保護されるケースもあります。中でも、闘争が原因と思われる外傷で保護されるタヌキは、若い個体が多く、受傷箇所は時に頭部や腰部などにも及びます。
　
これは、今年の８月に保護された幼タヌキの頭部のX線写真です。

　
このタヌキは、鼻梁から前頭部にかけて深い咬傷を負い、その下の頭蓋骨が粉砕骨折していました（黄色矢印の色が黒く抜けた部分）、皮膚の裂開部からは、脳の一部が露出する大怪我でした。
　
さて、「頭蓋骨が粉々」「脳が露出するほどの傷」と聞くと、治癒は相当難しいという印象があるかもしれません。このタヌキも、患部が化膿しており、更に、粉砕した頭蓋骨の一部が眼球を圧迫することで、視覚障害をきたしていました。
　
これは、２か月後のX線写真です。

粉々に砕けていた頭蓋骨が増生し、うっすらと覆われています！
　
このタヌキの様に、頭蓋骨折に及ぶような頭部の咬傷は、幼若タヌキに時々見られます。恐らく、その年に生まれた社会経験の浅い個体が、闘争に巻き込まれてしまって受傷するものと思われます。咬んできた相手が成獣の場合は、受傷部は頭蓋骨や脳に達することが多いのですが、若さが幸いして治癒力が高く、想定するほど後遺症が残らないケースが度々あります。
ただし、これは回復力の旺盛な幼若個体に限ってのことで、残念ながら成獣の頭部外傷の予後はかなり悪いのですが・・・。
　
そして、このタヌキの元気になった姿がこちら！

丸々と太ってすこぶる快調。放野に向けたリハビリの最終段階での様子です。
　
その後、秋の実りの豊富な１０月下旬、無事に野生に戻すことができました。大怪我から回復した持ち前の生命力で、力強く生きていくことを願っています！
　
（かあちゃん獣医）

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